En el antiguo oriente se tenía ya una predilección por las fragancias y esencias. Tenían ellos un importante comercio relacionado con las especies aromáticas.
 

Los egipcios consumían muchos perfumes en culto a los Dioses y en los procesos de momificación. La mayoría de los productos venían de Arabia, de la Palestina Oriental y de Saba.

En la época de Salomón los perfumes se hicieron muy populares entre la gente de Israel. El Rey los recibía como regalos de parte de la Reina da Saba. Luego Salomón los ofrecía al Rey de Babilonia y a otros monarcas. De esa manera las fragancias adquirieron una importancia comercial como el oro, la plata y las armas.

Muchas religiones poseían perfumes litúrgicos; Moisés por ejemplo, usaba una mezcla de mirra, canela, cana, cassia y aceite de oliva. La mayoría eran encendidas en altares y eran consideradas sagradas y prohibidas para uso personal Los palestinos enriquecieron las formulas agregando mas componentes como el azafrán y al ámbar de Jordania.

Con el tiempo, algunas composiciones fueron incluidas en las escrituras sagradas. También aparecieron personas y familias enteras dedicadas exclusivamente al arte de la preparación de perfumes. En la vida privada, los perfumes era particularmente importante para las mujeres del harem: por ejemplo; ellas en ocasiones recibían tratamientos durante varios meses, basados en diferentes esencias.

Los fenicios llevaron las fragancias a Grecia y en Corintia, Chipre y Otros lugares,  se establecieron fábricas que empleaban a trabajadores Sirios.  Pronto fueron agregadas otras sustancias como el aceite de almendras, rosas y otros elementos vegetales.

Como en muchos otros casos, los romanos preciaron las formulaciones originales griegas y trataron de agregarle otras nuevas. En la elaboración ellos distinguían dos partes: la parte volátil o “sucus” y la parte excipiente o “corpus” (usualmente un aceite de frutas o de nueces). Plinio por ejemplo, escribió acerca del valor comercial y las imitaciones en el imperio romano.

Después de la caída del imperio romano, la importancia de los perfumes resurge en España debido a su herencia romana y a sus influencias de las árabes. El uso se extendió principalmente hacia Francia e Italia. En aquella época, el comercio de los perfumes estaba ligado  a la elaboración y al comercio de los guantes (en efecto, a veces el negocio de los perfumes era de la exclusividad de los comerciantes de los “guantes perfumados”). Al final del siglo XVII, un tipo de negocio fue conocido como “fabricantes  de guantes y perfumistas”.

En los siglos XVII y XVIII, un nuevo bouquet y aguas de colonia se volvieron famosos. Y desde el siglo XIX la industria del perfume ha gradualmente llegado a un mayor número de personas geográficamente y socialmente. El empleo de nuevos elementos tanto naturales como artificiales, también ha contribuido a la creación de nuevas fragancias, colonias y perfumes.

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